アダム・スミスの思想と現代企業のESG経営

今日は、経済学の父と呼ばれるアダム・スミスの思想を、現代企業のESG経営の文脈で考えてみたいと思います。近年、ESG投資が注目を集めていますが、これはスミスが18世紀に主張した「自己利益の追求」や「見えざる手」と矛盾するのでしょうか？

「アダム・スミス」と聞くと、多くの人は「見えざる手」「自由市場」「利己的な行動が社会全体の利益につながる」といったイメージを思い浮かべるでしょう。確かに彼は『国富論』（1776年）でそのように論じています。

しかし、スミスにはもう一つの側面があります。『国富論』の17年前に出版された『道徳感情論』（1759年）では、人間は「共感」の能力を持ち、「公平な観察者」の視点から自らの行動を省みる倫理的な存在であると主張しています。

この一見矛盾する二つの著作の関係は、「アダム・スミス問題（Das Adam Smith Problem）」として長らく議論されてきました。現代の研究では、これは矛盾ではなく「補完関係」であると解釈されています。つまり、スミスは一貫した思想の異なる側面を、それぞれの著作で示していたのです。

『国富論』で有名な「見えざる手」とは、自らの利益を追求することが結果的に社会全体の富を増やすという考え方です。これを現代企業に当てはめると、「利益最大化こそが企業の使命」と解釈されがちです。

しかし、『道徳感情論』でスミスが示した「公平な観察者（impartial spectator）」の概念によれば、人は単に自分の利益を考えるだけでなく、自らの行動を第三者の視点から評価し、それが道徳的に正しいかどうかを判断する能力を持っています。

たとえば、企業が「株主の利益のために従業員を過剰に働かせる」ことは、一見すると利益追求の観点では合理的に思えます。しかし、スミスの視点に立てば、「それは行き過ぎだ」と判断されるでしょう。

つまり、スミスは250年以上前に、すでに「利益追求」と「社会的公平」のバランスの重要性を説いていたのです。

もしタイムマシンでスミスを現代に連れてきて、大企業のESG担当役員にしたら、彼は何と言うでしょうか？

「諸君、利益を追求するのは当然だ。そのために市場競争に勝ち抜く必要がある。しかし、それは環境を破壊したり、労働者を酷使したりしてよいという意味ではない。それでは市場そのものの持続可能性を損なうからだ。さらに、『公平な観察者』の視点に立てば、そのような行動が道徳的に許されないことは明らかだろう。」

「環境（E）への配慮は、共有資源の持続的利用の観点から重要だ。社会（S）への配慮は、労働者の権利を守り、不公正な搾取を防ぐために不可欠だ。そしてガバナンス（G）の透明性は、市場が効率的に機能するための前提条件である。これらは『国富論』と『道徳感情論』の両方の視点から正当化される。」

このように、スミスの思想は現代のESG経営と本質的に整合しているのです。

アダム・スミスの『国富論』と『道徳感情論』を総合的に理解すると、彼が道徳と市場の調和を重視した思想家であったことが分かります。スミスの考えは、現代企業が直面する「利益追求」と「社会的責任」のジレンマに対し、深い示唆を与えてくれます。

スミスの教えを一言で表現するならば、「自己利益を追求することは善いことだ。ただし、それは『公平な観察者』の目から見て道徳的に正しい範囲内でなければならない。」

つまり、現代企業にとってESGやCSRは「利益を減らすコスト」ではなく、長期的な企業価値を高め、持続可能な社会を構築するための「投資」なのです。

アダム・スミスの「見えざる手」は、決して冷徹な手ではなく、社会全体の繁栄を導く温かな手だったのです。現代企業がその真意を理解し、実践することで、より良い経済社会が実現できるのではないでしょうか。

劉博研究室